この寒風吹きすさぶ日本、うなだれ、疲れ、下を向いて歩くおじさんばっかり…。いやいやいや、おじさん、それでいいのですか？こんな時だからこそ、そういったおじさんに元気を出してもらいましょう！ガンバレおじさん！
…という気持ちから「おじさんビートルズコンテスト」が生まれ、今日を迎えました。今「おじさん｣と呼ばれる世代が、その青春をともにすごしたビートルズ。おじさんにとってビートルズは、まさに起爆剤であり、かつエネルギー源そのものなのではないでしょうか。

　会場はビートルズライブでお馴染み、東京・六本木キャヴァンクラブ。土曜日の六本木におじさん集結！コンテストの始まる数時間前から、出場バンドは準備とリハーサルです。最初の頃はビミョーな緊張感（ライバル意識!?）が漂っていましたが、実際に各々の楽器を手にし、だんだんほぐれてきた様子。他のバンドの演奏を聴きながら、それに合わせて復習している熱心な方もいましたね。そんな姿を見ていると、まるでギターを習い始めたばっかりの男の子のようで、とても微笑ましかったです♪

司会は、キャヴァンクラブのメニュー新聞『MERSEY BEAT』の編集長である島敏光氏、審査委員長には『ビートルズサウンズ大研究 上・下巻』などの著者でもおなじみの、日本のビートルズフォロワーの第一人者、チャック近藤氏を迎え、いよいよスタート！
エントリーナンバー１番は、はるばる静岡からやってきた“BEA研BACKER”。「キャヴァンの出演を楽しもう！」のゆとりで、その落ち着いた演奏は安心して聴くことが出来ました。出場バンドはみなさんアマチュアの方だから、あがりまくっているのでは？などと考えていた予想は大ハズレ。うーん、それとも、実はあがっちゃってても表に出さないワザを身につけている、とか。おじさんって、スゴイ。
続いてエントリーナンバー２番、“Sgt.Pepper's Lonely Hearts Club Band 21”。｢宅配ビートルズ｣をおこなっているというこのバンドは、プロばりに饒舌、楽しそうに演奏する“おじさん”を、しかとみせてくれました。（あの！ジョンのガニ股まで…。普段お仕事していても、研究はかかさないのですね♪）
次、エントリーナンバー３番の“BACK INSECTS”は、これまたはるばる仙台からのお越しです。全体のバランスが良く、スムーズなボーカル、キレイなコーラスに聴き入ってしまいました。
エントリーナンバー４番は、5名のメンバーのうち4名がお医者さん！という、“Strawberry Fields”。流れるようなキーボードや、丁寧な演奏は｢サスガッ！｣というかんじ。（患者さんの診察も丁寧なのでしょうね♪）応援の方々も、個々にグッズ持参で盛りあがっていた様子です。
コンテストも後半を迎え、お次はエントリーナンバー５番、“The Dowjones & Industrials”。証券マン中心というバンドです。MC、ステージともに堂々としていて完成度が高く、またパワフルな応援もそれに花を添えていました。
そして今回のコンテストの最後になる、エントリーナンバー６番、“The Group & I”。今までも会社員、主夫、税理士、医師、証券マン…と様々な職業の方達が登場しましたが、このバンドはスゴイです。僧侶（だれかは一目瞭然!?）、教師、公務員、新聞記者、仙人（…!?）と、これでもかというほど、バラエティに富んでいます。そして演奏にもスキが感じられず、特にジョンの歌いっぷりには感動してしまいました。

6バンドの演奏をすべて終え、あとは審査結果を待つばかり。世間一般でいわれるような、｢おじさん｣っぽさなんて、全くなし。満員の会場は、不思議な熱気と一種の安堵感（やりとげたー、っていうかんじ、ですね）、充実感であふれていました。
今回印象的だったのは、｢電車の中とか街にいるのを見たら、あきらかに普通のおじさんにしか見えない」といった人が、ギターを片手にした時から｢えっ、おじさんってそんなにカッコよかったっけ？｣と、ガラリとかわっちゃうところ。あるいは｢おじさん頑張ってるなあ｣と思わせてくれて、それがよくよく考えてみると、珍しいことだったりして。今回ビートルズの力を借りて、みんな元気なおじさんでした。それを応援した私達も元気をもらいました。

さて、７月（予定）には、第2回おじさんビートルズコンテストの開催も決定しました！今度はどんな「元気」なおじさんに出会えるのか、とても楽しみです。